Latrodectus katipo
Una mordedura de katipō produce el síndrome tóxico latrodectismo; los síntomas incluyen dolor extremo y, potencialmente, hipertensión, convulsiones o coma.
Las mordeduras son poco frecuentes, existe un antiveneno y no se ha registrado ninguna muerte desde 1923.
Aunque el 'kātĕpo' fue reportado a la Sociedad Linneana ya en 1855,[2] la araña fue descrita formalmente como Latrodectus katipo por L. Powell en 1870.
El pariente más cercano del katipō es la araña australiana de espalda roja (Latrodectus hasseltii).
[5][6][7] La familia Theridiidae del katipō tiene un gran número de especies tanto en Nueva Zelanda como en todo el mundo.
La hembra del katipō rojo, que se encuentra en la Isla Sur y en la parte baja de la Isla Norte, tiene un gran abdomen negro y globoso, del tamaño de un guisante de jardín, con patas delgadas y una franja naranja o roja con bordes blancos en el dorso que va desde la superficie superior del abdomen hasta las hileras.
El abdomen negro aterciopelado se describe como satinado o sedoso, en lugar de brillante.
[7][13][14][15][16][17][18] La hembra de katipō negro, que se encuentra en la parte superior de la Isla Norte, no tiene una franja roja en la parte superior del cuerpo, y la coloración abdominal suele ser más clara, pero por lo demás es muy similar en apariencia al katipō rojo.
[7][16][19][20] Debido a su tamaño mucho más pequeño, Urquhart (1886) creyó que el macho era una especie separada y lo llamó Theridion melanozantha,[21] lo que no se rectificó hasta 1933, cuando se identificó correctamente como el macho Latrodectus katipo.
[11] También pueden construir sus telarañas bajo madera flotante, piedras u otros desechos como latas o botellas vacías.
[12][20] Las telarañas casi siempre se construyen sobre arena abierta y cerca del suelo para atrapar insectos rastreros como alimento.
Así, el viento puede arrastrar insectos y otras presas a través de estos huecos hasta la telaraña.
El pasto marram se ha plantado extensamente en Nueva Zelanda para ayudar a estabilizar las dunas de arena y ha sustituido en gran medida al pīngao en muchas zonas.
[8][19] Este límite meridional se debe a que el katipō necesita temperaturas superiores a unos 17 °C (63 °F) para mantenerse durante el desarrollo de sus huevos -en las zonas meridionales de Nueva Zelanda suele hacer más frío que esto.
La elasticidad de la seda hace que la presa quede suspendida a unos centímetros del suelo.
[7] Una vez que el insecto está firmemente inmovilizado, la araña lo muerde varias veces, normalmente en las articulaciones, antes de tejer más seda para reforzar la telaraña y, a continuación, administrar un último y largo mordisco que acaba matando al insecto.
El macho entra en la telaraña de la hembra y hace vibrar la seda al acercarse a ella.
A diferencia de otras arañas viuda, la hembra no se come al macho.
[9] Tras seis semanas de incubación, durante enero y febrero, eclosionan las arañas jóvenes.
[11] Poco se sabe sobre el mecanismo de dispersión que utilizan las arañas jóvenes para alejarse del nido.
[8] La interferencia humana en su hábitat natural se viene produciendo desde hace más de un siglo, tras la colonización europea.
[8][16][26] La introducción de muchas plantas exóticas invasoras también ha contribuido a la disminución del hábitat adecuado.
Es posible que el desplazamiento del katipō por S. capensis se deba a su capacidad para recolonizar zonas de las que el katipō había sido desplazado tras tormentas u otras modificaciones de las dunas.
[8] El S. capensis también pertenece a la familia Theridiidae y comparte muchas de las características del katipō.
[16] Debido a estas similitudes, en Nueva Zelanda se le conoce comúnmente como «falso katipō».
[27] El katipō tiene veneno de importancia médica para los humanos, aunque las mordeduras son raras.
[20] La incidencia de mordeduras es baja, ya que es una araña tímida y no agresiva.
Con menor frecuencia, el envenenamiento sistémico se anuncia por la inflamación o sensibilidad de los ganglios linfáticos regionales; las características asociadas incluyen malestar, náuseas, vómitos, dolor abdominal o torácico, sudoración generalizada, dolor de cabeza, fiebre, hipertensión y temblor.
[30][36] Las complicaciones poco frecuentes incluyen convulsiones, coma, edema pulmonar, insuficiencia respiratoria o infección cutánea localizada.
[29] Las indicaciones particulares para el uso del antiveneno son dolor local y luego generalizado, sudoración o hipertensión.
