Zona de convergencia intertropical

A esta región también se la conoce como frente intertropical o zona de convergencia ecuatorial.

Este aire que se eleva genera un cinturón de baja presión a ambos lados del ecuador en la zona intertropical, el cual se denomina vaguada ecuatorial, generando a su vez la zona de calmas ecuatoriales.

Como las tierras se calientan más rápido que los mares, la ZCIT alcanza mayores latitudes en las grandes masas continentales: durante el verano austral se extiende por Sudamérica, África (hasta Madagascar) y Australia; mientras que en el verano boreal se relaciona con el monzón de la India, migrando al norte hasta alcanzar el Sahel (sur del Sahara), la península arábiga, el norte indio cerca del Himalaya, China e incluso Corea y Japón.

En propiedad, se habla de convergencia intertropical al contacto, en la zona intertropical atravesada por el ecuador, de los vientos alisios del noreste en el hemisferio norte y los vientos alisios del sureste que soplan en el hemisferio sur.

Como dato curioso, las grandes y extendidas lluvias de la zona intertropical cercanas al ecuador pueden formar un área nubosa y lluviosa sobre el propio ecuador, cabalgando a ambos lados del mismo.

En este caso, la separación de la tormenta no se realiza en la superficie terrestre sino en la parte superior de la zona nubosa, donde el aire más frío y pesado comienza a separarse a ambos lados del ecuador pero debemos tener en cuenta que esa separación no suele distinguirse en una imagen satelital porque está formada a gran altura en un aire muy frío y seco, es decir, sin nubes.

Zona de convergencia intertropical durante el verano boreal (en rojo) y el verano austral (en azul).
Ubicación esquemática de la zona de convergencia intertropical dentro de la circulación general de la atmósfera terrestre.
Zona de convergencia intertropical en color azul durante el verano boreal y coincidiendo con el monzón de la India. En este mapa el azul corresponde a las masas de aire ascendente y el rojo a las descendentes, ilustrando así en forma efectiva la célula de Hadley .
Las nubes en el océano Pacífico indican la zona de convergencia intertropical o, con mayor propiedad, el cinturón de lluvias tropicales . Puede verse que este cinturón de lluvias se encuentra algo separado del ecuador terrestre justo al norte del mismo en el océano Pacífico mientras que al sur del mismo, las nubes brillan por su ausencia. La misma imagen nos explica la respuesta: en la costa del Perú hay un ascenso costero de aguas profundas, que son muy frías, donde no hay nubes por el fenómeno de subsidencia , que acompaña al fenómeno de la diatermancia atmosférica. Es decir, como hay un ascenso de aguas frías, no hay nubes, pero la configuración de la costa y la fuerza centrífuga producida en el ecuador, atrae a esas aguas frías hacia dicho ecuador, donde convergen con las aguas cálidas (que coinciden con el ecuador térmico ) de la corriente ecuatorial del Norte y los vientos alisios del noreste. Todo ello explica el contraste entre las aguas del norte del ecuador (cálidas), cubiertas de nubes y con frecuentes lluvias y las del sur, frías, con pocas nubes y lluvias muy escasas.
El contacto de las aguas frías de la corriente de Humboldt con las aguas más cálidas de la corriente ecuatorial del Norte se presenta nítidamente señalada a lo largo del ecuador terrestre (0º, línea de trazos señalada con las letras EQ), que es verdaderamente la zona de convergencia intertropical. Sin embargo, la distinta temperatura de las aguas (frías al sur del ecuador y más cálidas al norte) evitan la presencia de una verdadera zona de convergencia de los vientos alisios del noreste (hemisferio norte) con los alisios del sureste (hemisferio sur). Así, las aguas más cálidas de la corriente ecuatorial del Norte no llegan al ecuador terrestre sino que toman una dirección este-oeste unos 10° al norte del ecuador terrestre, en lo que se ha llamado el ecuador térmico, y esta corriente cálida es la que genera la línea de nubes que se ha definido, en forma compleja, como zona de convergencia intertropical