Era un destino comercial para las caravanas saharianas, así como una ciudad prominente en el comercio de esclavos hausa.
El poder de la ciudad-estado alcanzó su punto máximo bajo la reina Amina, cuyas campañas militares establecieron una región tributaria incluyendo los reinos de Kano y Katsina.
A finales del siglo XVI, después de la muerte de la reina Amina, Zaria cayó bajo la influencia del Reino de Jukun y finalmente llegó a ser un estado tributario en sí mismo.
Entre los siglos XV y XVI el reino se convirtió en un estado tributario del Imperio songhai.
Las fuerzas británicas encabezadas por Frederick Lugard tomaron la ciudad en 1901.