Las zonas de mínimo oxígeno (ZMO) son áreas del océano que tienen una muy baja concentración de oxígeno (O2) disuelto.
[1] Existen tres grandes zonas de mínimo de oxígeno en el mundo: en el mar Arábigo, en el Pacífico tropical norte y en el Pacífico tropical sur.
En estas zonas las corrientes ascendentes transportan numerosos nutrientes a la superficie, estimulando la producción primaria en la superficie por medio de la fotosíntesis (lo cual permite que haya gran número de peces, haciendo ricas en pesquerías estas áreas).
[2] Gran parte de la materia orgánica se hunde al no poder ser asimilada en la superficie, y en su camino hacia el fondo del océano estimula la respiración de la misma para su remineralización provocando el uso del dioxígeno y su desaparición (pues no hay producción en estos niveles debido a la escasez de luz).
Estas zonas cubren un pequeño volumen del océano pero tienen gran importancia pues en ellas se estima que se produce entre un 30 y un 50 % de la pérdida del nitrógeno orgánico asociada a la desnitrificación[3] y al proceso conocido como anammox.