El profesor de simbología religiosa Robert Langdon (quien después protagonizaría El Código Da Vinci, El símbolo perdido, Inferno y Origen), se ve pronto sumido en la búsqueda de secretos de una antigua secta denominada Illuminati y por la búsqueda del arma más mortífera de la humanidad (antimateria) que estos han puesto en la Ciudad del Vaticano con el fin de destruir la Iglesia católica.
Con unas pocas horas para evitar el desastre, unos misteriosos ambigramas y con un asesino que siempre lleva la delantera, Langdon y una científica italiana se ponen en una carrera contrarreloj.
La novela fue llevada a la gran pantalla en mayo de 2009.
Acompañado de la científica Vittoria Vetra, ambos deberán encontrar la guarida de los Illuminati para detener a un hombre cuyo propósito es hacer explotar la antimateria y destruir el altar principal de la Iglesia junto a todas las personas que estén a su alrededor.
Según la novela, los altares fueron escondidos como arte religioso para pasar desapercibidos ante la censuradora Iglesia y fueron esculpidos por Bernini: Habbakuk y el ángel, en la capilla Chigui de Santa María del Popolo, representa a la tierra; el West Ponente, en la plaza de San Pedro, representa al aire; el Extásis de Santa Teresa, en la capilla Cornaro de Santa María della Vittoria, representa el fuego y la Fuente de los Cuatro Ríos, en la Piazza Navona, representa al agua.