Ganó la medalla de oro en lucha libre masculina estilo libre en los Juegos Olímpicos de Roma 1960.
Comenzó la lucha libre en 1950 y fue entrenado por los luchadores de renombre Celal Atik y Yaşar Doğu.
İsmet Atli compitió en varios eventos de lucha libre internacionales con éxito en los dos estilos de lucha libre y participó en tres Juegos Olímpicos consecutivos en 1952, 1956 y 1960.
Después de su retiro de los deportes activos en 1962, İsmet Atli actuó como entrenador.
Finalmente se desempeñó como periodista deportivo.