Esta letra es usada principalmente en el Alfabeto fonético internacional para representar una vocal cerrada posterior no redondeada, y de ahí pasaría a diversas lenguas que la tienen.
En el Alfabeto Fonético Internacional (AFI), la letra minúscula ɯ es un símbolo que representa una vocal cerrada posterior no redondeada.
Este sonido, similar a /u/ pero estirando ligeramente los labios, es decir sin redondear la boca, está presente en varias lenguas asiáticas como el chino, el coreano o el vietnamita (entre otras muchas del mundo).
En dan oriental, escrito con la ortografía de 2014, ‹ɯ› se usa para representar la vocal posterior alta no redondeada [ɯ].
En el alfabeto fonético urálico (UPA por sus siglas en inglés) creado en 1901 por Eemil Nestor Setälä, lingüista finlandés, se usa ɯ como sinónimo de u̮ (/ʉ/).