[1] De esta letra derivan la reš siríaca (ܪ), la reš hebrea (ר), la rāʾ árabe (ﺭ), la ro (Ρ) griega, la R latina y la Р cirílica.
Significa literalmente «cabeza», proveniente en última instancia de la raíz protosemítica *raʾ(i)š.
El cognado semítico oriental de la palabra, rēš-, era una posible lectura fonética del signo cuneiforme sumerio para "cabeza" (SAG 𒊕 ,) en acadio.
En el alfabeto árabe, rāʼ tiene una cola más larga que dāl.
Se escribe de la misma formas independientemente de su posición en la palabra y no se une con la letra siguiente: Puede representar una vibrante alveolar [r], vibbrante simple sonora [ɾ] o vibrante múltiple uvular [ʀ] (esta última sólo en muy pocos dialectos modernos).