Fue nombrado en memoria del famoso filósofo y enciclopedista francés Claude-Adrien Helvétius (1715-1771).
Siendo aún muy joven leyó el Ensayo sobre el entendimiento humano de John Locke, que influyó en su vida.
El libro fue inmediatamente prohibido por el parlamento con el argumento de que era peligroso para el estado y la religión.
Otra obra famosa, Les progrès de la raison dans la recherche (1775), defendía la idea de que todo conocimiento proviene de nuestras oraciones y que la moral debe basarse en un hedonismo racional y moderado.
Tiene 6,878 km de diámetro y su albedo se estima en 0,492.