[3] En noviembre de 2010, Knowles reveló que había comenzado a trabajar en su cuarto álbum, y fue escrito y producido, tras la publicación de I Am... Sasha Fierce en 2008, que fue inspirado por su alter ego, Sasha Fierce.
Más tarde se aclaró el comunicado, "Bueno, yo no diría que estoy inventando un nuevo género.
[5] Knowles dijo que el álbum fue inspirado por varios músicos, incluyendo Fela Kuti, La Estilística, Lauryn Hill, Stevie Wonder y Michael Jackson.
En enero de 2011, el productor S1 confirmó a través de Twitter que ha contribuido al álbum[7] Sean Garrett mencionó su contribución, señalando que había "estado trabajando muy duro con ella... "ella es mi favorita".
[10] Christopher "Tricky" Stewart,[11] The-Dream[12] Bangladesh,[13] Rodney "Darkchild" Jerkins,[14] Frank Ocean,[15] Kanye West,[16] Q-Tip and Alja Jackson[17] también están trabajando con Knowles en el álbum.
Sia[12] y Talay Riley[18] han escrito canciones que estarán incluidas en el álbum.
En febrero de 2011 se dio a conocer que el proyecto estaba casi terminado.
[1] Ella se mantuvo inspirada por Fela Kuti y ha trabajado con la banda del musical de Broadway.
"[21] En abril de 2011, se confirmó que el álbum será lanzado en junio del mismo año.
[26] Knowles afirmó en una entrevista con Billboard y Ray Rogers que el título 4 fue influenciado por sus fanes.