El ADN satélite es el componente principal de los centrómeros funcionales y constituye el principal componente estructural de la heterocromatina.
[1] El nombre «ADN satélite» se refiere al fenómeno de que las repeticiones de una secuencia corta de ADN tienden a producir una frecuencia diferente de las bases adenina, citosina, guanina y timina, y por lo tanto tienen una densidad diferente del ADN en masa, de modo que forman un segundo o banda «satélite» cuando el ADN genómico se separa en un gradiente de densidad.
Se han descrito unidades de repetición largas que contienen dominios de segmentos repetidos más cortos y mononucleótidos (1-5 pb), dispuestos en grupos de microsatélites, en los que se agruparon las diferencias entre las copias individuales de las unidades de repetición más largas.
Sin embargo, la variación en la duración de la repetición es común.
[3][4] Se cree que los ADN satélite se originaron por el deslizamiento de las polimerasas durante la replicación del ADN.