A menudo están implicados en la expresión de genes requeridos durante el choque térmico, pero también han sido relacionados con otras funciones reguladoras, así como en patogenicidad e inanición.
[1] En general, los ARN termómetros operan modificando su estructura secundaria en respuesta a fluctuaciones de temperatura.
[8] El estudio en profundidad de esta región corriente arriba del ARNm permitió identificar dos estructuras secundarias alternativas.
[1] El término "ARN termómetro" no fue acuñado hasta 1999, cuando fue utilizado para referirse al elemento rpoH identificado en Escherichia coli.
[10] [11] Más recientemente, han sido empleadas búsquedas bioinformáticas para descubrir secuencias candidatas a revelarse como termómetros de ARN.
[15] Los ARN termómetro son estructuralmente sencillos y pueden estar formados por secuencias cortas.
[19] El análisis estructural detallado del ARN termómetro ROSE, reveló que las bases desapareadas están en realidad implicadas en un emparejamiento no estándar que preserva la estructura helicoidal del ARN (ver figura).
[28] La hipótesis propone pues, que la vida en algún momento evolucionó al modelo actual basado en ADN, ARN y proteínas, y que la selección reemplazó la mayoría de las funciones del ARN con otras biomoléculas.
[2] Se cree que los termómetros de ARN y los riboswitches son evolutivamente antiguos, debido a su amplia distribución en organismos distantes.