Se trata de su tercera novela y fue galardonada con el premio Booker ese mismo año.
Se gana la vida a duras penas como prostituto, trayendo hombres la mayoría de las noches desde el pub cercano, y permitiendo que su barco sea utilizado para el almacenamiento de bienes robados por su oscuro conocido, Harry.
Richard descubre a Harry actuando de forma sospechosa con Maurice.
Maurice pasa una noche de tormenta en su camarote, bebiendo whisky en la oscuridad.
El epígrafe de la novela, "che mena il vento, e che batte la pioggia, e che s'incontran con si aspre lingue" ("a quien el viento impulsa, y a quien la lluvia golpea, y a quienes chocan con tales lenguas amargas") procede del Canto XI del Infierno de Dante.
El libro se inspiró en los años más difíciles de la propia Fitzgerald, años que había pasado viviendo en una vieja barcaza de vela del Támesis llamada Grace en Battersea Reach.
[9] Hilary Spurling, una de las juezas, dijo más tarde que el jurado no pudo decidirse entre A Bend in the River y Darkness Visible, y se decantó por A la deriva como solución de compromiso.