Accidente de criticidad

Esto libera una oleada de radiación por neutrones que es altamente peligrosa para los humanos y causa radiactividad inducida en los alrededores.

La fisión nuclear crítica o supercrítica (con una potencia que se mantiene o que va en aumento) generalmente ocurre en el interior del núcleo del reactor nuclear y ocasionalmente en situaciones experimentales.

El calor liberado por la reacción nuclear suele provocar una expansión del material fisible, de tal manera que la reacción nuclear se convierte en subcrítica a los pocos segundos, deteniéndose.

Estos han causado al menos 21 muertes: siete en Estados Unidos, diez en la Unión Soviética, dos en Japón, uno en Argentina, y uno en Yugoslavia.

La única situación donde la luz Cherenkov podría contribuir en forma significativa a la luz azul del relámpago es cuando la criticidad ocurre debajo del agua o totalmente en solución (tal como el nitrato de uranilo en una planta reprocesadora) y eso solo sí el contenedor estuviera abierto o fuera transparente.

Esto sugiere una posible relación entre las dos, y de hecho, una puede ser fácilmente identificada.

Cuando todas las líneas de emisión del nitrógeno y del oxígeno son tabuladas y corregidas por potencia relativa en el aire denso, uno encuentra que sobre el 30% de las emisiones están en el rango ultravioleta, y que aproximadamente el 45% están en el rango infrarrojo.

Dado que la piel siente la luz infrarroja directamente como calor, y la luz ultravioleta causa quemaduras, es probable que este fenómeno pueda explicar las observaciones de la onda de calor.

La imagen superior muestra la estructura Lady Godiva en la configuración segura, mientras que la imagen inferior muestra el daño causado a los tubos de soporte después de la excursión de febrero de 1954. Nota: las imágenes son de diferentes estructuras. [ 1 ]
La esfera de plutonio rodeada por bloques de carburo de tungsteno como reflectores de neutrones en una recreación del experimento de 1945 realizado por Harry Daghlian . [ 3 ]
Una recreación del incidente Slotin. El interior del hemisferio cercano a la mano es de berilio , con una traba externa más grande bajo él, fabricado de uranio natural. El núcleo del diablo de plutonio de un diámetro de 3,5 pulgadas (88,9 mm) (el mismo del incidente Daghlian) estaba al interior, y no es visible.
Imagen de un ciclotrón de 152 cm, cerca de 1939, mostrando un rayo externo de iones acelerados (quizás protones o deuterones ) ionizando el aire que los rodea y causando un resplandor azul. Debido al mecanismo de producción muy parecido, se considera que el resplandor azul se parece al "relámpago azul" visto por Harry Daghlian y otros testigos de accidentes de criticidad. Aunque el efecto a menudo se confunde erróneamente con la radiación de Cherenkov , los dos son fenómenos distintos.