Habita en bosques de altitudes bajas,[4] especialmente en selvas húmedas y bosques secundarios densos, a menudo cerca de los ríos o pantanos, incluidos los manglares.
En las subespecies orientales los adultos tienen las partes superiores de color gris oscuro con la cabeza más clara.
Los juveniles son más o menos negruzcos en las partes superiores y blancos en las inferiores.
[2] En las subespecies occidentales los adultos también son oscuros en la parte superior, pero tienen la garganta grisácea y las partes inferiores las tienen listadas en blanco y castaño rojizo, con los flancos de este último color.
[2] Su época de cría empieza en julio o agosto y termina en febrero.
A diferencia del azor tachiro esta especie solo realiza exhibiciones de vuelo raramente.
Con más frecuencia ha sido incluido en la misma especie que el azor tachiro,,[2][5] porque existe intergradación entre ambos y poblaciones separadas de ambas especies se parecen,[2] aunque está considerado una especie por las últimas clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional y obras especializadas como Handbook of the Birds of the World,[6] además de otras autoridades.