Posteriormente realizó obras en diversos países de Europa, tales como Austria, Francia y en Viena comienza a ejercer como arquitecto municipal, trabajando en el Ministerio de Vivienda.
Tenía sólo once años cuando murió su padre, cantero de profesión.
Ese mismo año viajó a Estados Unidos para visitar la Exposición Universal de Chicago, permaneciendo tres años en aquel país (1893-1896), durante los cuales desempeñó diversos trabajos, desde lavaplatos hasta periodista.
Su estancia en Estados Unidos y el contacto con la cultura anglosajona le causaron una profunda impresión que a la postre influiría decisivamente en sus criterios estéticos.
En 1908 escribió un famoso artículo denominado Ornamento y delito, en el que proclamaba que la evolución estética llevaría naturalmente a la desaparición del adorno y el ornato, así establecía: Más adelante, en 1924, sin embargo, matizó esta radical afirmación en su artículo Ornamento y educación: [1] Al finalizar la I Guerra Mundial, el primer presidente de Checoslovaquia, Tomáš Masaryk, le concedió la nacionalidad checa.
Él mismo puso en marcha una revista, Das Andere (“lo Otro”), en la que expuso sus ideas.
Teoría del Revestimiento: Se basa en la utilización de materiales para desligar las funciones espaciales.