Adolfo era el hijo mayor superviviente del Conde Gerardo VI de Oldemburgo.
Su padre, superado por las fuerzas frisonas y del Obispado de Münster, fue forzado a abdicar en 1482.
Adolfo entonces los sucedió como jefe del condado de Oldemburgo junto a su hermano, Juan V.
Con su hermano Otón, participó en la campaña del Duque Magnus I de Sajonia-Lauenburgo contra los frisones de Wursten, entonces una región de campesinos libres bajo el tenue señorío del Arzobispado Principesco de Bremen, que terminó en fracaso en 1499 debido a la coalición defensiva construida por el Príncipe Arzobispo Juan III.
Al año siguiente, Adolfo y Otón participaron en una guerra contra los Dithmarses, luchando en el ejército de su primo el rey Juan de Dinamarca.