Arnett sostiene que este período de desarrollo puede distinguirse de la adolescencia y la adultez temprana,[3] aunque la distinción entre la adolescencia y la adultez temprana se ha permanecido poco clara durante las décadas recientes.
Terminología Acuñado por el profesor de psicología Jeffrey Arnett, el término adultez emergente se ha sido conocido por diversas formas tal como "la juventud en edad de transición", "edad adulta retrasada", "adolescencia extendida", "juventud", "adolescencia adulta (extendida)" y "los años entremedios".
Actualmente, es apropiado definir la adolescencia como el período que abarca las edades de 12 a 18 años.
Según Arnett, el término "adultez temprana " sugiere que ya se ha alcanzado la edad adulta; sin embargo, la mayoría de las personas en la etapa de adultez emergente ya no se consideran adolescentes, pero tampoco pueden verse como si hubieran alcanzado la adultez En el pasado, hitos tal como terminar la escuela secundaria, encontrar trabajo y casarse marcaron el ingreso a la edad adulta en claro.
Si los años 18-25 se clasifiquen como "Adultez temprana ", Arnett cree que entonces es difícil encontrar un término apropiado para los treinta.
Los adultos emergentes e consideran el desarrollo de sus identidades como un punto de referencia para iniciar una relación duradera con una pareja., y por eso exploran romántica y sexualmente con su nueva autonomía, ya que hay menos control parental.
Este cambio de cosmovisión es una característica del desarrollo cognitivo durante la adultez emergente.
Este optimismo generalmente se remonta a los adultos jóvenes que no tienen tanta experiencia con el fracaso como sus contrapartes mayores.
Varios estudios han demostrado que con respecto a las personas en la adolescencia y principios de los veinte años en los Estados Unidos, las cualidades demográficas como completar su educación, encontrar una carrera, casarse y convertirse en padres no son los criterios utilizados para determinar si han alcanzado la edad adulta.