[1] Nació en El Cairo en 1913, hijo de una mujer analfabeta y de un rentista que pasaba la mayor parte del tiempo leyendo el periódico, lo que hizo que desde pequeño quedara fascinado por la capacidad de no hacer nada; decía que escribía dos frases por semana.
Viajó por primera vez a París en 1930, con diecisiete años.
Entre 1939 y 1945 trabajó como segundo de a bordo en un mercante egipcio.
Fue amigo de Albert Camus, Lawrence Durrell, Henry Miller, Jean Genet, Juliette Gréco, Alberto Giacometti o Boris Vian.
Murió en París con noventa y cuatro años.