Fue militante de las formaciones de Garibaldi combatiendo en Trentino en 1866 entre otros lugares.
Sin embargo, se enfrenta a Pelloux, pasando a ser aliado de Giovanni Giolitti, apoyando de esa forma los gobiernos del propio Giolitti y de Giuseppe Zanardelli a principios del siglo XX.
Su gobierno no llegó a cumplir un año.
La Cámara de Diputados rechazó un tratado comercial con España que conllevó la dimisión del gobierno de Fortis.
Al poco tiempo, presentó un nuevo gobierno que no pudo conseguir la confianza de la cámara, obligando a Fortis a dimitir definitivamente.