El cuerpo es gris parduzco claro en el dorso y de blanco a plateado en el vientre; la banda lateral es muy difusa o ausente.
Otros caracteres diagnósticos son el número de branquiespinas, que va de 53 a 87 en el primer arco branquial y que se incrementa con la edad; escamas únicamente con radios en los campos laterales y posteriores; el intestino forma una flexión en el sentido de las manecillas del reloj con el ápice dirigido hacia delante; labios delgados, boca fuertemente dirigida hacia arriba, mandíbula 10.2 a 12 % y amplitud interorbital 10.8 a 12.2 % en la longitud patrón (Barbour y Miller 19 Cyprinidae en el orden de los Cypriniformes).
Se le considera como omnívora; su alimento principal son decápodos (Cambarellus), aunque también consume restos vegetales y materia de origen animal.
La popocha alcanza la madurez sexual en un año (De Buen 1946; Arreguí 1979).
Es posible que ocurra en la porción baja del río Lerma, adyacente al lago de Chapala (Barbour y Miller 1978).