En 1958, debutó como prosista en la revista Juventud («Юность»), con el ciclo de relatos "Infancia en guerra" («Военное детство»).
Desde 1981, dio clases en el Instituto de Literatura Maksim Gorki, del que llegaría a ser decano.
La novela corta que le dio verdadera fama fue Una nube dorada dormía («Ночевала тучка золотая…»),[2] aparecida en 1987, aunque Pristavkin había empezado a trabajar en ella en 1981.
[3] Aunque continuó escribiendo, sus obras siguientes no alcanzaron el éxito de Una nube dorada...
Durante la década de 1990, Pristavkin luchó activamente por la democracia y los derechos humanos en Rusia.