Motelchiuh y su afín Juan Velázquez Tlacotzin participaron en la expedición de tres años de Hernán Cortés a las tierras mayas, formando parte del séquito del huey tlatoani Cuauhtémoc.
[1] Al morir de enfermedad el mexica en Nochixtlán, en 1526, Cortés pasó el cargo a Motelchiuh como nuevo gobernante de Tenochtitlan.
[2] Motelchiuhtzin no era de la clase alta, pues nació como un macehualli o plebeyo de trabajo, pero se había ganado fama como capitán.
Durante su período de teórico gobierno, los títulos y condecoraciones méxicas fueron suprimidos por los españoles.
Mientras se bañaba, fue herido por una flecha chichimeca, muriendo en Aztatlán.