Los premios empezaron en el año 1971 y eran concedidos por el diario venezolano El Mundo, llegando a ser considerados oficiales hasta 1985.
Desde el año 1986, el diario uruguayo El País elige al Rey de América que, desde entonces, es considerado como el premio oficial.
En el galardón, solo se consideran futbolistas sudamericanos pertenecientes a clubes del subcontinente o de México.
Todos los jugadores sudamericanos del mundo eran elegibles sin importar donde jueguen.
No son elegibles los jugadores sudamericanos que jueguen fuera de dicho continente.