En enero de 1942 ingresó en la Pontificia Academia Eclesiástica y el 4 de abril, fue ordenado sacerdote.
Después de haber estudiado en la Pontificia Universidad Lateranense y en la Pontificia Universidad Gregoriana, en julio de 1945 fue llamado a la Congregación de los Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, para trabajar en la Primera Sección de la Secretaría de Estado (hoy se conoce como las relaciones con los Estados).
Durante este tiempo, fue profesor de la Pontificia Academia Eclesiástica.
Creado y proclamado Cardenal por Juan Pablo II en el consistorio del 28 de junio de 1988, con el título de Ss. Biagio e Carlo ai Catinari (Sts.
Blas y Carlos en Catinari), diaconía elevada pro illa vice a título presbiteral.