Empezó a despuntar y a ganar notoriedad en el mundo de la escritura a principios de los años 70 escribiendo relatos breves, y se los empezaron a publicar en varias revistas de prestigio como The Western Humanities Review, Ninth Letter, el Atlantic Monthly y The New Yorker.
Durante muchos años ha dado clases en Harvard y en la Universidad de Connecticut y hoy en día en la Universidad de Virginia, donde Beattie ocupa la Edgar Allan Poe Chair del Departamento de Inglés y Escritura Creativa.
Su primera novela Postales de invierno (1976), se adaptó al cine dos veces.
Fue dirigida por Joan Micklin Silver e interpretada por John Heard, Mary Beth Hurt, y Peter Riegert.
Este libro contiene un ensayo introductorio y una entrevista al autor realizados por Beattie.