[2][3] Sawai nació en Nueva Zelanda, hija de padres japoneses, y poco después de su nacimiento se mudó a Hong Kong y más tarde a las Filipinas.
En 2009, Sawai debutó en el cine profesional en la película de Warner Bros.
Asesino ninja, dirigida por James McTeigue, interpretando a la rebelde Kunoichi, Kiriko.
Poco después, comenzó a trabajar como cantante profesional con el grupo de chicas japonés ARA (Avex Rising Angels), que lanzó su primer vídeo musical oficial "Make My Dreams Come True" en noviembre de 2012.
Luego fue elegida para la película de acción F9, dirigida por Justin Lin.