Estudió Química y obtuvo el grado en la Universidad de Pretoria, en la que posteriormente sería profesor.
Se estableció en Stellenbosch, donde fundaría varias empresas, entre ellas Rembrandt Group, que mantuvo su sede en esa ciudad.
Comenzó con una pequeña inversión personal en 1941 y acabó formando parte del listado Forbes entre las 500 familias más ricas de todo el mundo.
En 1999, Rothmans International se fusionó con British American Tobacco (BAT), segundo productor de cigarrillos más grande del mundo.
En 2000, el Cabo Tercentenary la fundación le otorgó el Molteno Medalla para lifetime servicios a culturales y conservación de naturaleza.