Como su deporte favorito era el baloncesto se marchó a la Universidad de Míchigan Oriental, donde jugó media temporada hasta que acabó recalando en la Universidad Estatal de Kent, en Ohio.
En su segundo año en la NFL Gates se convirtió en el objetivo favorito del quarterback Drew Brees, acabando la temporada con 81 recepciones de 964 yardas y 13 touchdowns.
En 2005 Gates completó otra temporada estelar, atrapando 89 pases de 1,101 yardas y anotando 10 touchdowns, pero los Chargers se perdieron los playoffs por un mínimo margen.
Con la marcha de Drew Brees en la pretemporada, muchos creyeron que Gates sufriría un bajón en su juego durante la temporada 2006, debido en parte a que el quarterback titular sería el novato Philip Rivers.
Gates tuvo un comienzo de temporada algo discreto, pero acabó el año bastante bien con 924 yardas y 9 touchdowns.