[cita requerida] El apagón afectó a São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso del Sur y Río Grande del Sur, y afectó a entre 75 y 97 millones de personas.
La mayor central eléctrica del mundo en ese momento, Itaipú, intentó soportar la carga que ya no era suministrada por las centrales de 440 kV, pero las líneas de 750 kV AC y las líneas de 600 kV DC que conectaban la planta con el resto del sistema no pudieron tomar la carga y tropezaron también.
[3] Al sur de São Paulo, los consumidores experimentaron una sobrefrecuencia, causada porque tenían más generación que carga, principalmente porque Itaipú ahora estaba conectada sólo a este subsistema, pero ese problema fue solucionado automáticamente por todos los generadores de la zona, que redujeron sus cargas.
Algunos generadores se dispararon debido a la sobrefrecuencia, lo que agravó el problema, y luego de un rechazo automático del 35% de la carga del subsistema la subfrecuencia no desapareció.
Esto provocó que el sistema se rompiera en muchos pedazos, los estados de São Paulo y Río de Janeiro se dividieron y algunas áreas permanecieron en línea.