Las blancas juegan en estilo hipermoderno, atacando el flanco con piezas en lugar de ocuparlo con peones.
La Reti se caracteriza porque el blanco juega 1.Cf3 poniendo en fianchetto uno o ambos alfiles, y sin jugar un temprano d4 (que generalmente transpone a una de las aperturas con 1.d4).
El desarrollo característico del ataque es 1.Cf3, 2.g3, 3.Ag2, 4.0-0, 5.d3, 6.Cbd2, y 7.e4, a pesar de que estos movimientos pueden ser jugados en muchos órdenes diferentes.
Su mayor atractivo puede ser que adoptando un patrón fijo de desarrollo las blancas evitan la gran cantidad de estudio de teoría de aperturas que se necesita para afrontar las muchas respuestas negras a 1.e4.La Inglesa también transpone frecuentemente a una apertura d4, pero puede desarrollar un carácter independiente, incluyendo variaciones simétricas (1.c4 c5) y la Defensa Siciliana invertida (1.c4 e5).
La Apertura Larsen (1.b3) y la Sokolsky (1.b4) aparecen ocasionalmente en partidas de grandes maestros.