El APDU (en inglés: Application Protocol Data Unit) es la unidad de comunicación entre un lector de tarjetas inteligentes y una tarjeta inteligente.
La estructura de un APDU está definida en el estándar ISO/IEC 7816-4.
Hay dos tipos de APDUs: comandos y respuestas.
Los comandos APDU los envía el lector a la tarjeta y contienen una cabecera obligatoria de 4 bytes[1] y desde 0 hasta 255 bytes de datos.
Las respuestas APDU las envía la tarjeta al lector y contienen una palabra de estado obligatoria de 2 bytes y desde 0 hasta 256 bytes de datos.