[1] Una vez iniciado, un arco en el vacío puede persistir, ya que las partículas liberadas obtienen energía cinética del campo eléctrico[2] y calientan las superficies del metal al colisionar a velocidades altas.
[3] Este proceso puede crear un punto de cátodo incandescente,[2] que a su vez libera más partículas que pasan a sostener el arco.
En corrientes suficientemente altas también puede formarse un punto de ánodo incandescente.
El haz de electrones acelerado, que incide en el ánodo, calienta el crisol, junto con su contenido, hasta alcanzar una alta temperatura.
Después de establecer una densidad estable de los átomos del material del ánodo en evaporación, y cuando la tensión aplicada es lo suficientemente alta, se enciende una descarga brillante entre los electrodos.