Viajero solitario y apasionado, de espíritu curioso, atento a los demás, viajó por Laponia (1904-1905-1922), a Kainu (1902), por Ingrie (1903-1906), por Carelia (1902-1905), por Estonia (1930).
Las numerosas publicaciones del conjunto de sus recolecciones aún siguen siendo autoridad y enriquecen el patrimonio nacional.
Más tarde, viajó por África del Norte, en donde vivió, interesándose por las músicas beduinas, árabes y berberiscas, las cuales renovaron el color de su música (las óperas Theodora y Jehudith).
Mejoró sus conocimientos en Berlín (Wilhem Klatte) y en Weimar (Waldemar von Baussnern).
Haciendo sumo caso de la enseñanza musical para todos, fundó los primeros conservatorios populares de Finlandia, vigentes aún hoy día.