En la trama, la joven Catalina Guzmán relata su construcción como mujer modernista y la percepción de su vida diaria después de la Revolución mexicana, en relación con su esposo Andrés Ascencio (que es entre 16 y 18 años mayor que ella), quien forma parte del mundo político.
El tema del feminismo, nunca explícito en la novela, es factor central de su éxito.
[cita requerida] La historia tiene lugar en Puebla, donde vive Catalina Guzmán, una joven menor de quince años, de posición económica media, inocente e ingenua del mundo que la rodea, a quien se le presenta el General Andrés Ascencio frente a los simbólicos portales de Puebla.
El círculo político se ha cerrado, y los nuevos caciques han reemplazado a los viejos.
Por eso, Catalina hubiera preferido un matrimonio tradicional; aunque esté casada con alguien que tome decisiones que den rumbo al país, su opinión y pensamientos no se toman en cuenta.
En cambio, las mujeres están sentadas, alejadas de los hombres, hablando sobre embarazos, chismes, moda o sirvientas.
Así, una mujer que queda embarazada es como si se tratara de una inseminación exitosa.
Durante esta época, las mujeres empezaron a ganar los derechos civiles y las libertades personales.
[cita requerida] La historia comienza cuando Catalina se encuentra con Andrés Ascencio en el año 1929.
[cita requerida] Mientras tanto, en 1930, en el contexto mundial, fue la época de la "Gran Depresión", y la parálisis económica afectó profundamente al país.
Tenía quince años y muchas ganas de que me pasaran cosas.
Por eso acepté cuando Andrés me propuso que fuera con él unos días a Tecolutla.
Nunca quise así a Andrés, nunca pasé las horas tratando de recordar el exacto tamaño de sus manos ni deseando con todo el cuerpo siquiera verlo aparecer.
Me daba vergüenza estar así por un hombre, ser tan infeliz y volverme dichosa sin que dependiera para nada de mí."
[cita requerida] En tercer y último lugar, figura el artículo de Saïd Sabia, "Arráncame la vida, de Ángeles Mastretta: La historia desde la trastienda", en el que se hace alusión a la originalidad en la visión y la expresión de la mujer mexicana, quien por años ha permanecido en silencio y sumisión para reaccionar en la trastienda, como lo hace la autora.
[cita requerida] Esta novela se ha situado en la crítica feminista por dos razones: la primera es por su autora, una líder feminista de México, y la segunda, por la protagonista, una mujer cotidiana de México.
La novela se hace valiosa en la medida en que su autora arroja una visión de la realidad mexicana desde una perspectiva propiamente femenina y recopila datos históricos que muestran la verdadera situación durante la Revolución mexicana.
Este sistema está basado en múltiples complejos e ideas poco coherentes.
"[cita requerida] Se recurre a este término, puesto que el carácter de la protagonista en la obra corresponde al de una mujer oportunista, que nunca toma una posición concreta frente a su vida.