La teoría sobre el concepto que aborda en esta obra ilumina la producción literaria contemporánea a Gracián.
Muchos de los géneros empleados en sus obras se definen aquí de modo teórico.
Posteriormente fue refundida, revisada y ampliada en una edición definitiva titulada Agudeza y arte de ingenio, publicada en 1648.
Gracián escribió dos tratados sobre el ingenio y la agudeza.
Esta segunda versión es en realidad una reedición ampliada del Arte de ingenio en dos volúmenes, a la cual agregó material teórico y nuevos textos para ejemplificarlo.