Se educó en el Trinity College de Dublín, y a los veintiocho años publicó The Waldenses; al año siguiente imprimió The Search after Proserpine.
Después se vio continuamente comprometido hasta su muerte en 1902 en la escritura de poesía y crítica.
Sus mejores obras son, en verso, The Sisters (1861); The Infant Bridal (1864); Irish Odes (1869); Legends of St Patrick (1872); y Legends of the Saxon Saints (1879); y, en prosa, Essays chiefly on Poetry (1887); y Essays chiefly Literary and Ethical (1889).
Fue un discípulo de Wordsworth, cuya calma y meditativa serenidad evoca con gran perfección; reveló su afición a la poesía griega cultivando también la poesía mitológica en idilios.
Una antología de sus poemas fue editada en 1894 (Nueva York y Londres) por G. E.