[3] Entre sus numerosos aportes, Tardieu es el autor de lo que sin duda es el primer libro escrito sobre el maltrato y la violencia sexual contra los menores.
[4] Esta obra fue reeditada seis veces entre 1857 y 1878 bajo el título Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs («Estudio médico legal sobre los atentados contra las costumbres», el «atentado contra las costumbres» era habitualmente un eufemismo para referirse a la violación).
Titulado «Etude médico-légale sur les sévices et mauvais traitements exercés sur des enfants» («Estudio medico-legal sobre las sevicias y malos tratos ejercidos sobre los niños») que catalogaba treinta y dos casos de malos tratos recibidos por niños a manos de sus cuidadores.
El caso más elaborado en el artículo es uno que incluye abuso sexual (experiencia vital de Adelina Defert).
Debido a que el artículo no fue mencionado en la literatura posterior, Tardieu decidió reproducirlo en su libro sobre heridas (Étude sur les Blessures), publicado diecinueve años después, en 1879, el año de su muerte.
Masson cita a Tardieu en las página 70 de ese libro: «Este estudio, realizado hace dieciocho años, es el primero que se intentó con este tema, sobre el que los escritores en el campo de la medicina legal han mantenido posteriormente un silencio completo.»[10] El Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs es por otra parte un monumento a la homofobia médica: Ambroise Tardieu convierte al homosexual en un auténtico monstruo, creando una teratología que posteriormente sería enseñada en las facultades de medicina durante un siglo.