Se enfocan en aplicaciones web en estadios tempranos, tecnologías de código abierto y protocolos sociales.
Sin embargo, este tipo de encuentros han ampliado su temática y actualmente incluyen eventos participativos y abiertos alrededor de temas sociales, artísticos, educativos... con fuertes componentes creativos e innovadores en los respectivos ámbitos.
BarCamp surgió como una evolución del FooCamp, una "desconferencia" anual a la que se accede por invitación, patrocinada por la editorial emblemática del software libre O'Reilly.
Un BarCamp se organiza y difunde principalmente por Internet, usando muchas herramientas de la Web 2.0.
A pesar de la informalidad existen determinadas reglas: Una BarCamp, más allá de su estructura organizativa extremadamente flexible, debería contemplar un cierto código ético que puede resumirse en los siguientes planteamientos: