Barbara Pearse asistió a la escuela independiente Lady Eleanor Holles School en Hampton, distrito del municipio de Richmond upon Thames en el área del Gran Londres, y obtuvo su licenciatura en el University College de Londres en 1969.
Fue profesora visitante de Biología Celular en la Universidad Stanford (1984-5).
Pearse fue la primera persona que purificó vesículas recubiertas.
Pozos revestidos (Coated Pits del original) y vesículas fueron vistos por primera vez en secciones finas de tejido en el microscopio electrónico por Thomas Roth y Keith Porter en 1964.
La importancia de ellos para la clarificación del LDL de la sangre fue descubierta por R. G. Anderson, Michael S. Brown y Joseph L. Goldstein en 1976.