Era importante en la antigüedad por su papel en el comercio a través del Océano Índico, siendo considerado uno de los principales puertos en las rutas entre la antigua India, el Oriente Medio y el mundo mediterráneo.
[1] El nombre deriva de la palabra griega para áreas fuera de la civilización romana o griega.
Se usa también en las fuentes la versión en latín, barbaricum.
[2] Puede también haber correspondido con el término sumerio Meluhha, del que deriva la palabra sánscrita para bárbaro, Mleccha.
Barbarikon se menciona brevemente en el Periplo del mar Eritreo: Su función principal más allá de abastecer su interior inmediato era el de puerto de transbordo para suministros de turquesa persa y lapislázuli afgano que luego eran transportados por tierra a Egipto.