[1][2] Los barbourofélidos aparecieron inicialmente en el registro fósil del Mioceno inferior de África.
[1] A finales del Mioceno inferior, se había formado un puente terrestre entre África y Eurasia, permitiendo un intercambio faunístico entre ambos continentes.
Los barbourofélidos migraron al menos tres veces desde África hacia Europa (Morlo, 2006).
[3] La subfamilia Barbourofelinae fue nombrada por Schultz et al.
Los Barbourofelidae fueron clasificados anteriormente como una subfamilia de los también extintos Nimravidae, pero el examen de sus relaciones ha llevado a pensar que son filogenéticamente más cercanos a los actuales Felidae que a Nimravidae,[5] y por lo tanto han sido reclasificados como una familia diferente por Morlo et al.