Su abuelo materno, Alfred Barker, fue ministro, casado con Elizabeth (de soltera Messer).
Su madre trabajó como cocinera en el internado de la Agencia Cheyenne y en Fort Washakie, en Wyoming, casándose más tarde con Carl Sneve.
[6][7] Fueron acompañados por otras 35 personas, incluida Belva Cottier, y trajeron comida suficiente para 30 días.
[3][9] Tres semanas más tarde, Cottier encabezó un esfuerzo por reclamar la isla a través de los tribunales.
En su petición, pedían al gobierno que les otorgara la propiedad con el fin de fundar una universidad nativa americana.
[14] En 1969, se divorció y comenzó a trabajar como empleada remunerada para la Asociación India.
[16] El estudio se convirtió en la base para establecer un Centro de Salud Nativo Americano en San Francisco en 1972 con Cottier como directora ejecutiva.
[17] Si bien atendía predominantemente a la población indígena estadounidense en el área de la Bahía, el centro no estaba restringido a pacientes nativos americanos ni en su área de servicio.
Russell Means y miembros del Movimiento Indígena Americano se opusieron al Urban Indian Council que se formó durante la conferencia, pero Cottier presionó por un enfoque menos radical para la resolución de problemas.