Estos relatos retoman cuentos antiguos, en particular el Dialogus Salomonis et Marcolphi, que data de la Edad Media.
Bertoldo es un campesino rústico pero de mente muy aguda, que termina por convertirse en consejero real.
Bertoldo tiene una mujer de un entendimiento elevado, Marcolfa, y un hijo bastante estúpido, Bertoldino.
El segundo cuento o tratado se refiere a las ridículas simplezas de Bertoldino, hijo del sutil y astuto Bertoldo y las agudas respuestas de Marcolfa, su madre.
En la cultura italiana, el nombre Bertoldo ha pasado a connotar una persona rústica aunque sabia y dotada de sentido común.