Bill Tilden
Alto, larguirucho, con brazos largos, manos enormes y anchos hombros, Tilden era dueño de una potencia inusual en los jugadores de la época, su as bajo la manga era su potente saque plano (“cannonball”), que le permitía servir aces casi a su antojo, aunque lo reservaba sólo para los momentos cruciales.
Cuando se convirtió en profesional empezó a hacer un mayor uso de su potencia, jugando con mucha profundidad aun cuando las cosas no le salían.
En tanto, en dobles alcanzó en ambos años la final, combinando su potencia con la fineza del mejor voleador de la época, Vincent Richards, ganando en 1918 y perdiendo en 1919.
En 1920 comenzó su impresionante dominio que no se vio interrumpido hasta la aparición de los "Mosqueteros" franceses: Cochet, Lacoste y Borotra.
En la primera de estas finales se especuló con que una relación homosexual existente afectó el resultado [2].
Tras ganar los dos primeros sets, Norton perdió fácilmente el tercer y cuarto set ante su mentor.
En el primero de ellos Tilden golpeó la pelota y al creer que había salido afuera cambió su raqueta de mano y se acercó tranquilamente a la red para saludar a su vencedor.
Idénticos resultados ocurrieron en 1924, aunque su compañero en el dobles de Copa Davis fue Bill Johnston.
En 1925, conquistó su sexto US National consecutivo, derrotando en las 6 finales a Bill Johnston, esta última en 5 sets.
Ya para este año habían surgido los “mosqueteros” franceses, que alcanzaron la final de Copa Davis, pero Tilden y Johnston impidieron su triunfo en la final, barriéndolos 5-0 con dos victorias en 5 sets de Tilden ante René Lacoste y Jean Borotra.
Tilden pasaba mucho tiempo, quizás más que cualquier otro jugador, analizando el juego.
Además era un jugador brindado al espectáculo, intentando siempre devolver con buen juego el dinero pagado por asistir a sus partidos.
Se decía, aunque nunca fue confirmado por él mismo, que solía perder los sets iniciales de sus partidos para así prolongar los juegos y hacerlos más interesantes para el público y para sí mismo (esto fue confirmado por William Lufler, un jugador del tour profesional de Tilden por varios años, quien dijo que Tilden tiraba los sets iniciales en casi todos los partidos).
Tilden afirmaría en algunas ocasiones durante sus primeros años como profesional, que sentía estar jugando como nunca lo había hecho.
ese año, Tilden se impuso (32-12 según Bowers) sobre Nusslein y también lo hizo en el Eastern Pro Championships en Filadelfia.
Si bien hay algunas disidencias, generalmente se lo considera a Tilden como N.º 2 del profesionalismo en 1933, apenas por debajo de Nusslein.
En 1934, con la contratación de Ellsworth Vines, Tilden pasó a ser su desafiante en el tour estadounidense, perdiendo estrechamente en la primera parte del tour durante el verano y haciéndose más notoria la diferencia con Vines al transcurrir los meses.
En 1939, logró su mejor resultado en Southport, en donde derrotó a la nueva gran estrella profesional, el estadounidense Don Budge y luego perdió en la final ante Nusslein.
En los años siguientes, debido al desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, la actividad profesional se concentró en EE.
[1] A pesar de ser poco recordado hoy en día, durante su vida fue un personaje extravagante, que se mantuvo siempre en el ojo público, actuando en películas, obras de teatro así como jugando al tenis.
Fields dijo en una película al describir dos hermanos: “Uno es jugador de tenis, el otro es todo un hombre”.
Pudo haber sido juzgado por felonía pero fue solo aprehendido por mala conducta (“contribuir a la delincuencia de un menor”).
Luego de su segunda encarcelación, el mundo del tenis le fue cada vez más esquivo.
Le fue prohibido dar lecciones en la mayoría de los clubes y hasta en las canchas públicas tenía pocos clientes.
Se estaba preparando para asistir al US Pro en Cleveland, Ohio cuando fue víctima de un ataque fulminante.
Tilden llegó a 15 finales de Majors, en las cuáles enfrentó a 8 rivales diferentes: Gerald Patterson, Bill Johnston, Brian Norton, Frank Hunter, Wilmer Allison, Robert Lindley Murray, René Lacoste, Henri Cochet.
