Se extiende hasta al menos 5 kilómetros por debajo de la superficie continental y 10,5 kilómetros por debajo de la superficie del mar, a temperaturas que pueden superar los 120 °C,[1] que es comparable a la temperatura máxima donde se ha encontrado un organismo metabólicamente activo.
Se han establecido observatorios profundos para estudios más amplios.
Más abajo, estos no están disponibles, por lo que utilizan "comestibles" (donante de electrones) como el hidrógeno (liberado de las rocas mediante diversos procesos químicos), el metano (CH4), compuestos de azufre reducido y amonio (NH4).
Hay muy poca energía a mayores profundidades, por lo que el metabolismo es hasta un millón de veces más lento que en la superficie.
Los virus también están presentes e infectan a los microbios.