El film está basado en la novela homónima de William Wharton.
La historia narra la vida de dos amigos, Birdy (Modine) y Al (Cage) que comparten su vida desde la escuela hasta su servicio militar en Vietnam.
Birdy tiene una fijación por los pájaros y sus experiencias en Vietnam le acaban de desquiciar.
Cuando regresan de la guerra, Birdy es ingresado en un sanatorio mental, a causa de que su trastorno mental le hace creer que es un pájaro.
Su estancia en el psiquiátrico le hace creer en la esperanza y ver que la sociedad es cruel con personas diferentes.