El bismuto-209 es el isótopo "virtualmente estable" del bismuto con el periodo de semidesintegración más largo de cualquier radioisótopo que experimente decaimiento α.
Se creía que el bismuto-209 tenía el núcleo estable más pesado de cualquier elemento, pero en 2003, un equipo del Institut d'Astrophysique Spatiale en Orsay, Francia, descubrió que 209Bi experimenta decaimiento alfa con un periodo de semidesintegración de aproximadamente 600 yotasegundos (1.9×1019 años), billones de veces más largo que la edad estimada actual del universo.
[1][2] El bismuto-209 puede experimentar desintegración alfa y está producido por parte del decaimiento de: El bismuto-209 finalmente forma talio-205: Debido a su extraordinariamente largo periodo de semidesintegración, para casi todas las aplicaciones el 209Bi todavía puede ser tratado como si fuese no radioactivo.
A pesar de que 209Bi aguanta el registro de vida media para decaimiento alfa, el bismuto no tiene la vida media más larga de cualquier radionúclido para ser encontrado experimentalmente—esta distinción pertenece a Telurio-128 (128Te) con una vida media estimada en 2.2 x 1024 años por β- β- (decaimiento beta).
Todos los elementos más pesados que estén formados en el r-proceso, o proceso rápido, el cual ocurre durante los primeros quince minutos de una supernova.