La economía local está basada principalmente en productos agrícolas como la fruta, los cereales y el tabaco.
Bitlis fue atacada en 972 por el Imperio bizantino en su intento por anexionarse los territorios de los reinos armenios y los principados árabes que rodeaban el lago Van.
Esta dinastía kurda duró hasta 1849, cuando un gobernador otomano acabó con el último emir.
En 1915, turcos y kurdos dirigidos por Jevdet Bey Pasha acabaron con la vida de 15.000 armenios en Bitlis.
En la noche del 2 al 3 de marzo, el Ejército ruso tomó la posición turca y se hizo con 1000 prisioneros.
Una fuerza turca, dirigida por Mustafa Kemal Atatürk, había avanzado para defender Bitlis, pero no llegó a tiempo.
[3] Durante la ocupación, las tropas rusas y los insurgentes armenios llevaron a cabo atrocidades contra la población musulmana.
[4][5][6][7] Bitlis conserva más arquitectura medieval y tradicional que cualquier otra ciudad del este de Turquía.
La ciudad cuenta con un gran número de edificios islámicos medievales, entre ellos mezquitas, madrazas y tumbas.