Se puede definir la magnitud bolométrica de una estrella como su luminosidad en todo el espectro electromagnético.
La radiación electromagnética calienta la tira expuesta sobre la que incide y modifica su resistencia.
También descubrió nuevas líneas de absorción atómica y molecular en la parte infrarroja invisible del espectro electromagnético.
Gracias a esta primera aplicación, se organizó una demostración del dispositivo entre West Point y su laboratorio en Houston Street.
La radiación absorbida se mide por lo tanto a partir del contraste de temperatura entre el detector y la referencia.